Ci sono due tipi di test di Coombs, quello diretto e quello indiretto e, rispettivamente, calcolano gli anticorpi liberi sulla superficie degli eritrociti o quelli che si legano alle molecole che interagiscono con i globuli rossi.
Gli eritrociti hanno sulle loro pareti esterne una serie di antigeni che servono per capire il gruppo sanguigno che identifica un organismo e sono di diversi tipi, tutti possono fungere da collegamento ad anticorpi che si attivano qualora insorgesse una specifica malattia.
Tra le varie patologie che vedono gli anticorpi attaccarsi agli antigeni che ricoprono gli eritrociti vi sono il lupus, il linfoma e varie infezioni dell’organismo considerate autoimmuni. Ancora, un’altra possibile causa di malessere individuato dal test di Coombs, possono essere alcuni medicinali come antibiotici che, a loro volta, possono causare l’anemia.